前にも取り上げた「ドローンを活用した荷物等配送に関するガイドライン」には、電波の使用に関する記載があります。その中で物流ドローンの必須アイテムと考えられている、携帯電話の上空利用に関しては、「携帯電話を用いてドローンの運用を行う場合は、携帯電話事業者に携帯電話の上空利用に必要な手続きを確認すること」という記載になっています。
これに関連して、NTTドコモが、2021年7月8日に、ドローン向け携帯通信に関するサービスの開始を発表しています。
「ドローンを用いて上空でモバイルネットワークを利用することが可能となる料金プランの提供は国内初」とのことです。
以下が、NTTドコモのプレスリリース内容の主要部分の抜粋です（赤字は筆者）。KDDI、ソフトバンク、楽天も同様のサービスを開始するものと思います。
株式会社NTTドコモ（以下、ドコモ）は、無人航空機（以下、ドローン）向けに、月額49,800円（税込）で上空におけるLTE通信を月間データ容量120GBまでご利用いただける新たな料金プラン「LTE上空利用プラン」（以下、本料金プラン）を、本日から提供開始いたします。また、本プランのご契約者がドローンをご利用の際に、利用場所や日時、台数、高度などを事前に予約していただく「LTE上空利用予約」もセットで提供いたします。ドローンを用いて上空でモバイルネットワークを利用することが可能となる料金プランの提供は国内初となります。
上空におけるモバイルネットワークの利用は、地上で利用する電波への干渉を避けるため、電波法による監理のもと限定的な利用となっておりましたが、関係省庁や企業団体等による官民協議会が提唱する「空の産業革命」の実現に向け、上空での送信電力制御や、上空で利用する周波数帯の限定などを条件に、2020年12月に上空におけるモバイルネットワーク利用を拡大する制度が整備されました。
ドコモは、上空でのLTE通信端末の送信電力を最適化するネットワーク機能である「送信電力最適化機能」を開発し、すでに運用を開始しておりましたが、さらに今回上空で利用可能な周波数を限定する「周波数帯域制限（band制限）機能」も開発しました。これらの機能を活用し、上空でのLTE通信を基地局から適切に制御することで、地上でモバイルネットワークを利用する端末への電波干渉を軽減することが可能となります。また、LTE通信モジュール内蔵型ドローンを活用した実証実験として、中北薬品株式会社およびICソリューションズ株式会社、エアロセンス株式会社の協力のもと、「LTEを活用した医薬品ドローン物流実証」を実施し、片道10kmを往復する目視外飛行に成功しました。
これらの取り組みにより、今後は「上空でモバイルネットワークを利用するドローン（以下、セルラードローン®）」の活用が可能となることから、本料金プランを提供することとなりました。本料金プランは、月間データ容量120GBまでを定額でご利用いただくことができるプランとなっており、上空でもドコモの高品質なネットワークを安心してご利用いただけます。
これまでドローンは目視内での短距離飛行による上空からの撮影や録画データによる点検が一般的でしたが、本料金プランをご契約いただき、LTE通信が可能なセルラードローンをご利用いただくことで、目視外での長距離飛行やリアルタイムのデータ伝送も可能となり、広範囲の農薬散布や生育監視、遠隔地への長距離物流、災害発生時における遠隔地のリアルタイム映像伝送など、さらに幅広いシーンで活用することが可能となります。
また、同時に提供を開始する「LTE上空利用予約」は、本料金プランのご契約者がセルラードローンの利用場所や日時、台数、高度などを事前に予約していただくサービスです。事前に予約いただくことで、同一空域、同一時間に上空でのLTE通信の利用が集中することを防ぐことができるため、過度な電波干渉が発生しないことを確認したうえで、セルラードローンを安心してご利用いただくことができます。
(2021.8.9)
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